Ha conseguito il Ph. D. in Lettere italiane alla Cornell University (1983), sotto la direzione di Giuseppe Mazzotta. Ha insegnato prima alla Northwestern University e poi all’Università di California, Berkeley, dove è attualmente "Terrill Distinguished Professor" . Ha pubblicato i libri Ariosto’s Bitter Harmony (Princeton 1987), Dante and the Making of a Modern Author (Cambridge 2008), A Local Habitation and a Name: Imagining Histories in the Italian Renaissance (Fordham 2011) e numerosi saggi, curando inoltre alcuni volumi.