«Per lasciare di me qualche fama»

Nell’affresco della storia della conoscenza del mondo, Amerigo Vespucci è uno dei personaggi di primo piano, ma anche una delle figure più discusse. Da quando, nell’aprile del 1507, alcuni eruditi proposero di dare il suo nome alle terre scoperte da Colombo, è stato descritto dagli apologeti come un eroe solitario senza macchia, e dai detrattori come una spia della Spagna, un mercante avido, un millantatore privo di scrupoli.

Sappiamo oggi che non fu nulla di ciò, né un condottiero, né un navigatore. Figlio della cultura umanistica fiorentina, viaggiò con spagnoli e portoghesi senza mai assumere ruoli di comando. E tuttavia fu tra i primi a rendersi conto dell’estensione dell’America Meridionale e il primo a farla conoscere in Europa, divulgando tra un vasto pubblico le caratteristiche del “Nuovo Mondo”: una natura selvaggia e incontaminata, popolata da animali e genti strane, fatta di contrasti, opulenta, seducente. L’immaginario collettivo costruì proprio sulle sue descrizioni le prime visioni dell’America e la cultura europea ne restò affascinata.

Il libro ripercorre sulla base delle più recenti indagini storiche e di tutta la documentazione disponibile la vita di Vespucci, dalla giovinezza a Firenze ai viaggi transatlantici, fino agli anni della maturità a Siviglia e alla morte, chiarendo anche – una volta per tutte – i suoi rapporti con Colombo e il ruolo che ebbe in quel momento cruciale della storia che fu l’epoca delle grandi esplorazioni geografiche.

• Prologo
• 1. Il fascino dell’Oriente, il richiamo dell’oceano. Il ruolo dell’Italia e degli italiani
• 2. La via occidentale alle Indie. Cristoforo Colombo e la scoperta dell’America
• 3. Da Firenze a Siviglia. La carriera del mercante

• 4. Amerigo Vespucci eroico navigatore o furbo falsario? Il problema delle fonti e il primo viaggio della tradizione (1497-1498)
• 5. Intrighi e complotti al di qua e al di là dell’oceano. Vespucci e gli inizi della colonizzazione spagnola del Nuovo Mondo
• 6. Sulle orme di Colombo. Il viaggio del 1499-1500
• 7. Al servizio di dom Manoel. Il viaggio del 1501-1502
• 8. Anni difficili. Dal ritorno a Lisbona al “quarto viaggio”
• 9. La flotta delle spezie. Il secondo soggiorno di Vespucci in Spagna
• 10. Amerigo Vespucci piloto mayor di Spagna. Gli ultimi anni a Siviglia
• Epilogo
• Appendice
• Lettera a Lorenzo di Pierfrancesco dei Medici da Siviglia, 18 luglio 1500. Lettera a Lorenzo di Pierfrancesco dei Medici dalle Isole del Capo Verde, 4 giugno 1500. Lettera a Lorenzo di Pierfrancesco dei Medici da Lisbona, 1502. Frammento Ridolfi. Mundus Novus. Lettera di Amerigo Vespucci delle isole nuovamente trovate in quattro suoi viaggi (Lettera al Soderini)
• Opere citate
• Indice dei nomi, dei luoghi e delle cose notevoli

• Copertina ad alta risoluzione