L’abside di S. Giovanni in Laterano

Nell’estate del 1880 il governo pontificio perpetrò uno dei più gravi scempi del patrimonio architettonico della città eterna e di quello dell’intera cristianità, decapitando quella che, per antico titolo, di tutte le chiese era la caput mater: l’antica abside della basilica lateranense e il suo deambulatorio, il cosiddetto Portico leoniano, vennero demoliti allo scopo di ampliare l’area presbiterale. L’architetto Andrea Busiri fu inizialmente incaricato dei progetti e dei lavori, sostituito poi nel 1877 da Virginio Vespignani.

Nell’acceso dibattito che accompagnò il processo di gestazione e realizzazione del progetto né le ragioni storiche o artistiche, né tanto meno le preoccupazioni sulla stabilità della struttura, volutamente sopravvalutate, furono determinanti. Forti condizionamenti politici agirono sulle scelte programmatiche e architettoniche.

La questione raggiunse momenti critici, con interpellanze parlamentari che arrivarono a mettere in discussione sia la legge sulla tutela dei monumenti, in via di definizione, sia la «legge delle guarentigie», che regolava i rapporti tra Stato e Chiesa prima del Concordato. Il monumento fu quindi sacrificato da Pio IX e Leone XIII per riaffermare il potere temporale del papato.

• Un controverso episodio di ‘restauro’, di Giovanni Carbonara (p. 11-14)
• «Note lateranensi» e ‘note’ al testo, di Lia Barelli (p. 15-22)
• Premessa
• I. La basilica lateranense dalle origini al pontificato di Pio IX.
• 1. Mille e settecento anni di storia architettonica.
• 2. La zona absidale fino agli interventi ottocenteschi.
• 1. Le preesistenze romane e la fase costantiniana. 2. Il Portico leoniano. 3. Gli interventi di Niccolò IV (1288-1292). 4. I progetti e gli interventi per il presbiterio dal Cinquecento al 1874.
• II. La ‘questione’ dell’abside (1874-1886).
• 3. Politica e architettura nella Roma di Pio IX.
• 1. La committenza di Pio IX e la ‘questione romana’. 2. Il programma pontificio per il rinnovamento delle chiese.
• 4. I problemi statici all’abside.
• 1. Andrea Busiri Vici: il primo architetto protagonista. 2. La creazione della Commissione lateranense.
• 5. I primi progetti di ampliamento e la direzione di Andrea Busiri.
• 1. Le tre proposte iniziali e il primo progetto Busiri. 2. Il mosaico absidale: stato di fatto e primi interventi. 3. Lo scavo all’esterno del deambulatorio e le scoperte archeologiche. 4. Le modifiche dell’Accademia di San Luca: il secondo progetto Busiri. 5. Il terzo progetto Busiri. 6. Le due proposte ‘conservative’ di Busiri: il progetto di restauro. 7. Il progetto di trasferimento meccanico.
• 6. La fase d’incertezza tra conservazione e ampliamento.
• 1. Virginio Vespignani: il secondo architetto protagonista. 2. Le voci in difesa dell’abside antica. 3. Il dibattito sulla conservazione del mosaico absidale. 4. La Commissione internazionale nominata da Leone XIII.
• 7. L’ampliamento del presbiterio.
• 1. La demolizione del deambulatorio e dell’abside. 2. La costruzione del nuovo presbiterio. 3. La direzione di Francesco Vespignani. 4. La perdita del mosaico absidale
• Bibliografia
• Indice dei nomi

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