Games, Flirtation, and the Use of Interpretive Risk. Jan Sanders van Hemessen’s Portrait of Husband and Wife Playing Tables

Autore: Haohao Lu
In: Ludica. Annali di storia e civiltà del gioco. 28, 2022
doi:10.23744/4741
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Abstract

Games, Flirtation, and the Use of Interpretive Risk. Jan Sanders van Hemessen’s Portrait of Husband and Wife Playing Tables

This study addresses the notion of interpretive risk in the early 16th-century Netherlands, taking as its focus Jan Sanders van Hemessen’s curiously equivocal portrait of a couple playing backgammon. The author suggests that the couple’s feigned conflict instantiates flirtation – an intertwinement of apparent discord and tacit understanding between two willing and in-tune people. The painting does more than depict flirtation, though; it also enacts such a peculiar exchange between the sitters. Pitting their ambiguous moods against the late, arbitrary stage of their game, thus casting further doubt on the origins of their dispute, it playfully extends the depicted equivocation to the viewer, who must approach the work as a kind of cagey opponent. The result is a reflexive circuit of beneficial falsehood and suspicion. As Hemessen’s portrait contends, the withdrawal of certainty, far from preventing understanding, makes the taking of interpretive risk a form of spectatorial productivity.

Giochi, schermaglie amorose e uso del rischio interpretativo. Ritratto di marito e moglie che giocano a tavola reale, di Jan Sanders van Hemessen

Questo saggio affronta il concetto di rischio interpretativo nei Paesi Bassi dell’inizio del secolo xvi, prendendo come fulcro il ritratto curiosamente equivoco di una coppia che gioca a tavola reale realizzato da Jan Sanders van Hemessen. L’autore suggerisce che la rivalità simulata dalla coppia mostri una schermaglia amorosa, un intreccio di apparente discordia e tacita intesa tra due persone disponibili e in sintonia. Tuttavia, il dipinto fa molto più che rappresentare una schermaglia amorosa: mette in atto uno scambio caratteristico tra i modelli. Contrapponendo i loro stati d’animo ambigui alla fase finale e arbitraria del gioco, gettando così ulteriori dubbi sull’origine della loro rivalità, estende giocosamente l’equivoco raffigurato allo spettatore, che deve avvicinarsi all’opera come a una sorta di avversario circospetto. Il risultato è un circuito riflessivo di falsità e sospetto proficui. Come suggerisce il ritratto di Hemessen, la revoca della certezza, lungi dall’impedire la comprensione, fa dell’assunzione del rischio interpretativo una forma di produttività da parte dello spettatore.

Spiele, Flirten und die Nutzung des interpretatorischen Risikos. Jan Sanders van Hemessens Porträt von Mann und Frau beim Backgammon-Spiel

Im Beitrag, in dessen Mittelpunkt Jan Sanders van Hemessens eigenartig zweideutiges Porträt eines Paars beim Backgammon-Spiel steht, geht es um das Konzept des interpretatorischen Risikos in den Niederlanden des frühen xvi. Jahrhunderts. Es wird argumentiert, dass der vorgetäuschte Konflikt des Paares Ausdruck des Flirtens ist – eine Verflechtung von scheinbarer Zwietracht und stillschweigendem Sichverstehen zwischen zwei willigen und eingestimmten Menschen. Dennoch stellt das Bild mehr als nur Flirten dar. Es setzt auch einen besonderen Austausch zwischen den Figuren in Szene. Der Kontrast zwischen ihren mehrdeutigen Stimmungen und dem späten Spielstatus nährt weiteren Zweifel am Ursprung ihres Streits und überträgt die gemalte Mehrdeutigkeit auf den Betrachter, der sich dem Werk wie eine Art zurückhaltender Widersacher nähern muss. Im Ergebnis steht ein rückbezüglicher Kreislauf von wohltuender Unaufrichtigkeit und Verdacht. Wie van Hemessens Porträt zeigt, verhindert die Verweigerung von Gewissheit zwar keineswegs das Verstehen, doch macht sie das interpretatorische Risiko zu einer Form von Produktivität seitens des Betrachters.